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Leonid Andreiev nació el 9 de agosto de 1871 en la ciudad de Orel, una región de la Rusia central de la que también eran oriundos sus maestros Turgueniev y Tostoi. Estudió Derecho pero, persuadido por su gran amigo y mentor Gorki, abandonó pronto el ejercicio de la abogacía para dedicarse por completo a la literatura. Cosechó, desde sus primeras publicaciones en 1901, un gran éxito y, en apenas veinte años, creó una de las obras más intensas y prolijas de la literatura rusa. Destacan por su vigor sus relatos y novelas cortas como Risa roja (1904) y Los Siete Ahorcados (1908), además de piezas de teatro como La vida del hombre, El que recibe las bofetadas y Anatema.
Hombre de genio y contradicciones, burgués en unas épocas y bohemio en otras, fue militante antizarista y vivió con esperanza, y pronto con escepticismo, la revolución de octubre. En la soledad del exilio en su casa de Vammelsu (Finlandia), donde moriría el 12 de septiembre de 1919, escribió un llamamiento desesperado a las potencias occidentales para que interviniesen en Rusia contra lo que muy pocos, por entonces, vieron como excesos totalitarios del nuevo régimen.
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